La storia

E’ in questo contesto storico e sociale che la Duchessa Elena Aldobrandini, moglie di Antonio Carafa principe di Stigliano e duca di Mondragone, fonda nel 1655 il “Ritiro per Matrone Vergini e Oblate”, istituzionalizzando una situazione di fatto già esistente. La Duchessa ospitava infatti nel suo Palazzo alcune donne della nobiltà decaduta. Il Ritiro, lo colloca in alcune sue proprietà “alle Mortelle” ai confini con i terreni di Palazzo Stigliano, oggi Palazzo Cellammare, residenza dell’Aldobrandini e del principe Carafa. Il toponimo della zona derivava secondo le notizie giunteci dalle guide, dal nome delle piante di mirti, appunto “mortelle”, che crescevano in gran quantità nella zona. L’altura non fu edificata finché non fu costruito il primo palazzo vicereale, per volontà di don Pedro da Toledo, a cui seguì l’urbanizzazione di questi territori. Altre fonti documentarie fanno risalire il nome ad una famiglia che abitava in quella zona di nome Troyanis de Mortela o Mortella. Alla pia istituzione la duchessa assicurò la piena autonomia economica sia attraverso rendite, i cosiddetti “arredamenti”, sia attraverso lasciti di mobili, argenteria e suppellettili; non mancarono inoltre donazioni da parte di privati, come Donna Caterina Daldano, Girolama Mericelli (che chiese di essere sepolta nel ritiro), Donna Isabella del Salso (che donò i suoi argenti per arredare l’altare maggiore della contigua chiesa) e Beatrice Spinelli, vedova di don Carlo Carafa, duca di Noja. L’intervento dei nobili a favore del Ritiro portò addirittura alla franchigia su alcune gabelle, come quelle del vino e della farina, grazie all’intercessione di Donna Lucrezia di Guevara. Prima della realizzazione dell’annessa chiesa di S. Maria delle Grazie, (iniziata nel 1715 e terminata intorno alla metà del secolo), le religiose ascoltavano la messa in una piccola cappella destinata a divenire la sacrestia del futuro tempio destinato alla Vergine. Tuttavia le oblate usarono per il culto anche un altarolo in stucco posto all’interno dell’edificio. Di discreta fattura settecentesca, esso è sormontato da un bassorilievo marmoreo incorniciato da volute alterali e coronamento in stucco. La scultura rappresenta una Madonna con bambino. Nel corso dei decenni la fortuna del Collegio tenderà gradatamente a scemare. Lo Stato infatti, resosi conto dell’alto guadagno raggiunto dai tributi e dal proliferare degli arredamenti decise di ricomprarlo, costringendo il Ritiro alla restituzione dei beni e lasciandolo in possesso delle sole rendite immobiliari. Il 12 gennaio del 1808 Giuseppe Bonaparte decreta la chiusura di dodici monasteri napoletani, i più ricchi, incamerandone i beni. Si avvia così un lungo e doloroso periodo di leggi di soppressione. Molti monasteri subirono trasformazioni, diventando opifici, ospedali, caserme e si mutò la struttura sociale non sempre mantenendo inalterata la struttura architettonica ed urbanistica. I monasteri, dunque, attraversarono una profonda crisi di identità, travolti dai processi di laicizzazione avviati dal governo francese; una crisi che si protrarrà per tutto il secolo, inasprita dai conflitti tra Stato e Chiesa.

Dopo l’Unità d’Italia, nel 1870, la monarchia sabauda con Regio Decreto, provvide a riconoscere il Ritiro come Ente Morale. Il Real Istituto di Mondragone (questa la sua nuova denominazione) passò alle dipendenze del Ministero per la Pubblica Istruzione che, oltre a modificarne lo Statuto, corresse anche la dicitura di “vergini e matrone” in “orfane e vedove di civile condizione“. Da questo momento rivestì principalmente la funzione di educazione e formazione, mutando fisionomia e passando da ritiro di tipo “conventuale” a collegio femminile per le orfane e le “figlie del popolo”.

Nel 1915 divenne un convitto per le orfane con scuola elementare e giardino d’infanzia. Erano gli anni della guerra e, chiuso il convitto, fu istituita una scuola popolare operaia che, dopo due anni, ospitò i profughi del Friuli e destinò una parte dell’edificio ad asilo, per accogliere i figli dei soldati chiamati a combattere al fronte.

Nel 1924, per iniziativa della signora Adele Croce, l’Istituto si fuse con il “Convento femminile di lavoro” le cui attività si svolgevano nei locali del Carminiello da quaranta alunne operaie, varie maestranze e personale tecnico-amministrativo. Intanto, per far fronte alla passività di bilancio fu necessario il sodalizio, stipulato l’anno seguente, con l’Opera Pia Baldacchini- Gargano, che diede vita ad un Consorzio. Inoltre, il Banco di Napoli erogò un mutuo di 300.000 lire, mentre le autorità comunali e prefettizie si impegnarono ad accordare un sussidio all’Istituto, in cambio della sistemazione, al secondo piano dell’edificio, di una scuola elementare. Interrotte le attività durante il secondo conflitto mondiale, l’Ente ha ripreso successivamente la sua opera di educazione delle nuove generazioni, promuovendo l’esercizio di forme artistiche legate al tessuto e al ricamo.

Prescelto dalla Scuola Media Statale Fiorelli nell’ambito del progetto “La scuola adotta un monumento “, l’Istituto ospita una serie di collezioni, alcun delle quali sono state esposte durante le passate edizioni del “Maggio dei Monumenti”.

Nell’aprile del 2003 con un protocollo d’intesa con la Regione Campania l’Istituto diviene Polo della Moda della Regione Campania.

Nel giugno del 2003 viene aperto al pubblico il Museo del Tessile e dell’Abbigliamento “Elena Aldobrandini”.